ISRO realizou con éxito a Misión de aterraxe autónomo de vehículos de lanzamento reutilizable (RLV LEX). A proba realizouse no Aeronautical Test Range (ATR), Chitradurga, Karnataka, na madrugada do 2 de abril de 2023.
O RLV despegou ás 7:10 am IST por un helicóptero Chinook da Forza Aérea da India como carga inferior e voou a unha altura de 4.5 km (por riba do nivel medio do mar MSL). Unha vez que se acadaron os parámetros predeterminados da caixa de pastillas, baseándose no comando do Computador de Xestión de Misións do RLV, o RLV lanzouse no aire, a unha distancia de 4.6 km. As condicións de lanzamento incluíron 10 parámetros que cubrían posición, velocidade, altitude e taxas corporales, etc. A liberación de RLV foi autónoma. A continuación, RLV realizou manobras de aproximación e aterraxe utilizando o sistema integrado de navegación, orientación e control e completou un aterraxe autónomo na pista aérea ATR ás 7:40 IST. Con iso, ISRO logrou con éxito o aterraxe autónomo dun vehículo espacial.
A aterraxe autónomo realizouse nas condicións exactas de aterraxe dun vehículo de Reentrada Espacial —aterraxe de gran velocidade, non tripulado, preciso dende o mesmo camiño de retorno— coma se o vehículo chegase do espazo. Conseguíronse parámetros de aterraxe como a velocidade relativa do chan, a taxa de afundimento dos trens de aterraxe e as taxas corporales precisas, como podería experimentar un vehículo espacial de reentrada orbital na súa ruta de retorno. O RLV LEX reclamou varias tecnoloxías de última xeración, incluíndo hardware e software de navegación precisos, sistema Pseudolite, altímetro de radar de banda Ka, receptor NavIC, tren de aterrizaje autóctono, aletas de panal de mel Aerofoil e sistema de paracaídas de freo.
Nunha primeira no mundo, un corpo alado foi levado a unha altitude de 4.5 km por un helicóptero e liberado para realizar un aterraxe autónomo nunha pista. O RLV é esencialmente un avión espacial cunha escasa proporción de sustentación e arrastre que require unha aproximación con ángulos de planeamento altos que requiriu un aterraxe a altas velocidades de 350 km/h. LEX utilizou varios sistemas autóctonos. ISRO desenvolveu sistemas de navegación localizada baseados en sistemas pseudolite, instrumentación e sistemas de sensores, etc. O modelo de elevación dixital (DEM) do lugar de aterraxe cun altímetro de radar de banda Ka proporcionou información de altitude precisa. As probas extensas do túnel de vento e as simulacións CFD permitiron a caracterización aerodinámica do RLV antes do voo. A adaptación das tecnoloxías contemporáneas desenvolvidas para RLV LEX fai que outros vehículos de lanzamento operativos de ISRO sexan máis rendibles.
ISRO demostrara a reentrada do seu vehículo alado RLV-TD na misión HEX en maio de 2016. A reentrada dun vehículo suborbital hipersónico marcou un gran logro no desenvolvemento de vehículos de lanzamento reutilizables. En HEX, o vehículo aterrou nunha hipotética pista sobre o golfo de Bengala. O aterraxe preciso nunha pista era un aspecto non incluído na misión HEX. A misión LEX logrou a fase de aproximación final que coincidiu coa traxectoria de voo de retorno de reentrada que presentaba un aterraxe autónomo de alta velocidade (350 km/h). O LEX comezou cunha proba de navegación integrada en 2019 e seguiu varias probas de modelos de enxeñería e probas de fase cativa nos anos posteriores.
Xunto con ISRO, IAF, CEMILAC, ADE e ADRDE contribuíron a esta proba. O equipo da IAF da man do equipo do Proxecto e realizáronse múltiples saídas para mellorar a consecución das condicións de lanzamento.
Con LEX, o soño dun vehículo de lanzamento reutilizable indio chega un paso máis preto da realidade.
***
