Unha serie de fermosas columnas espalladas polo subcontinente indio foron construídas polo rei Ashoka, un promotor do budismo, durante o seu reinado no século III a.C.
Rei Ashoka, terceiro emperador da dinastía Mauryan do primeiro imperio indio, erixiu unha serie de piares durante o seu reinado no século III a.C. que agora están dispersos xeograficamente por todo o subcontinente indio (a rexión que era o imperio Mauryan). Estas columnas coñécense agora como "Pilares de Ashoka'. 20 alicerces solitarios dos incontables piares orixinais establecidos por Ashoka perduraron no tempo actual mentres que outros están en ruínas. O primeiro piar foi descuberto no século XVI. A altura destes alicerces é duns 16-40 pés e eran moi pesados con un peso de 50 toneladas cada un.
Os historiadores crían que Ashoka (un hindú de nacemento) se converteu Budismo. Adoptou as ensinanzas do Señor Buda coñecidas como as Catro Nobres verdades ou a lei (dharma): a. a vida é un sufrimento (o sufrimento é renacer) b. a principal causa do sufrimento é o desexo c. a causa do desexo debe ser superada d. cando se vence o desexo, non hai sufrimento. Cada piar foi erixido ou inscrito con proclamas (edictos) por Ashoka que estaban dirixidas a monxas e monxes vistos como mensaxes de compaixón budista. Apoiou o alcance e a difusión do budismo e inspirou aos practicantes budistas a seguir unha práctica budista compasiva e isto continuou mesmo despois da súa morte. Estes edictos orixinalmente nun guión chamado Brahmi foron traducidos e entendidos ata a década de 1830.
A beleza destes piares reside na comprensión do seu deseño físico detallado que se basea na filosofía e crenza budista básica e crese que Ashoka é o principal mecenas da arte budista. O fuste de cada alicerce foi elaborado a partir dunha única peza de pedra e estas pedras foron cortadas e arrastradas por traballadores das canteiras das cidades de Mathura e Chunar situadas na parte norte do imperio de Ashoka (actual estado de Uttar Pradesh da India).
Cada piar está rematado cunha flor de loto invertida, un símbolo universal para o budismo, que significa a súa beleza e resistencia. Esta flor sae da auga lamada para florecer fermosamente sen que se vexan defectos visibles na superficie. Esta é unha analoxía coa vida dun ser humano na que un afronta desafíos, dificultades, altibaixos, pero aínda así un segue mostrando persistencia para acadar un camiño de iluminación espiritual. Os piares son rematados despois por diferentes esculturas de animais. A flor invertida e a escultura animal forman a parte superior do pilar chámase capitel. As esculturas de animais son dun león ou dun touro en posición de pé ou sentado nunha estrutura curva (redondeada) despois de ser talladas fermosamente por artesáns nunha soa pedra.
Un destes piares, os catro leóns de Sarnath, a capital do león de Ashoka, foi adaptado como emblema estatal da India. Este piar ten unha flor de loto invertida como plataforma con catro esculturas de leóns sentados de costas e mirando nas catro direccións. Os catro leóns simbolizan o goberno e o imperio do rei Ashoka en catro direccións ou máis ben catro territorios adxacentes. Os leóns significan supremacía, confianza en si mesmos, coraxe e orgullo. Xusto enriba da flor hai outras ilustracións que inclúen un elefante, un touro, un león e un cabalo galopante que están separados por unhas rodas de carro de radios con 24 raios tamén chamada roda da lei ("Dharma chakra").
Este emblema, unha oda perfecta ao glorioso rei Ashoka, ocupa un lugar destacado en todas as moedas indias, cartas oficiais, pasaportes, etc. Debaixo do emblema o lema está inscrito en escritura devanagari: "Satyameva Jayate" ("Truth Alone Triumphs") citado dun antigos libros sagrados hindúes (Vedas).
Estes piares foron construídos en mosteiros budistas ou noutros sitios e lugares importantes que estaban conectados coa vida de Buda. Ademais, en importantes lugares de peregrinación budista: Bodh Gaya (Bihar, India), o lugar da iluminación de Buda e Sarnath, o lugar do primeiro sermón de Buda onde se atopa Mahastupa, a Gran Stupa de Sanchi. Stupa é un outeiro de enterramento para unha persoa venerada. Cando Buda morreu, as súas cinzas foron divididas e enterradas en tantas estupas que agora son importantes lugares de peregrinación para os seguidores budistas. Os piares marcaban xeograficamente o reino do rei Ashoka e estiráronse polo norte da India e ao sur ata debaixo da meseta central de Deccan e nas rexións que agora se coñecen como Nepal, Bangladesh, Paquistán e Afganistán. Os piares con edictos situáronse estratexicamente por importantes rutas e destinos onde o maior número de persoas os lería.
É moi interesante entender por que Ashoka puido escoller os piares, que eran unha forma xa establecida de arte india, como medio de comunicación para as súas mensaxes sobre o budismo. Os piares simbolizan o 'axis mundi' ou o eixe no que xira o mundo en moitas fes, especialmente o budismo e o hinduísmo. As inscricións mostran o desexo de Ashoka de espallar a mensaxe do budismo por todas partes neste reino.
Estes edictos son vistos polos estudiosos de hoxe como máis sinxelos que filosóficos, indicando que o propio Ashoka era unha persoa sinxela e tamén pode ser inxenuo ao entender as complexidades máis profundas das Catro Nobres Verdades. O seu único desexo era poder chegar e informar á xente do camiño reformado que elixiu e, deste xeito, animar tamén aos demais a vivir unha vida honesta e moral. Estes piares e os edictos, situados estratexicamente e que espallan a mensaxe da "vontade budista" representan a primeira evidencia da fe budista e retratan o papel do rei Ashoka como administrador honesto e líder humilde e de mente aberta.
***
"O Espléndidos Pilares de Ashoka” Serie–II
O lugar sagrado de Rampurva en Champaran: o que sabemos ata agora
